痛みは、私たちの身体に何か異常が起きていることを知らせる
重要な警報です。もし、痛みを無視すれば、その異常は益々
大きくなり、最悪の場合は命さえも脅かすことでしょう。
ですから、全身には痛みを感じるセンサー（侵害受容器）が
張り巡らされています。活動によってケガをしたり、感染症で
炎症が起これば、センサーが異常を痛みという形で脳に届けます。
これが、急性痛です。
一般的な鎮痛薬（痛み止め）は、このセンサーの部分で働き
ます。ケガが治ったり、炎症が治まれば、痛みという異常も
必要ありませんので、鎮痛薬も使う必要がなくなります。
ところが、急性痛が治りきらずに慢性化すると、痛みは
センサーとは無関係に脳に届けられます。慢性痛の多くで
鎮痛薬が効かないのは、このような理由からです。
効かない鎮痛薬を増やしたり長期間続けても、逆に副作用で
苦しむことになります。
そこで神経障害という病態に対する新たな鎮痛薬が２０年
くらい前に登場しました。帯状疱疹後神経痛は、神経障害に
よる痛みの代表として知られています。
また、痛みは最終的に脳で感じることから、直接的に
作用する鎮痛薬もあります。痛みの薬物療法は、これら
の鎮痛薬に神経ブロックを加えた４つの方法を適切に
使用することで効果を発揮します。
２つ目の要素は、心の作用です。１００％気のせいという
わけではありませんが、心の持ちようは痛みに大きく影響
します。慢性腰痛を中心に認知行動療法が効果を示すのが
何よりの証拠となります。ひょっとしたら、痛みに強い人、
弱い人の差は、ここに関係しているかもしれません。
認知行動療法だけでなく、最近はマインドフルネスの
評価も高まってきています。催眠療法を治療に取り入れて
いる施設もあり、慢性疼痛において、心理療法は必須の
治療法になっています。
そして３つ目は、リハビリや理学療法です。痛みがあると
どうしても身体を動かさなくなります。そのことで、血行が
悪くなったり、新陳代謝が影響したりして、慢性痛を悪化
させます。家に籠ることでコミュニケーションが希薄になり
心の健康度も下がります。
多くの方は、薬物療法に大きな期待を抱いていることで
しょう。決して間違った考えとは思いませんが、慢性痛に
関しては、２つ目の「心」と３つ目の「リハビリ・運動」も
重要な治療法として位置づけられています。
慢性痛に使用する漢方薬には、痛みの身体システムに
働いたり、精神的ストレスを緩和したり、温めるなど
理学療法領域の作用があったりと、多方向から痛みを
緩和するように働きます。
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薬剤師・公認心理師・スクールカウンセラー 廣橋 義和
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